Los floricultores empiezan a gestionar una de las fechas más importantes para el campo del país, el 14 de febrero, Día de San Valentín, pues la calidad de las flores ecuatorianas es de gran prestigio en el mercado internacional. En la transición entre 2022 y 2023, las exportaciones de Ecuador a Estados Unidos crecieron más de 15%, según indica la Cámara de Comercio Ecuatoriano Americana (Amcham) de Guayaquil.

La alta calidad por la que este producto nacional es reconocido en el mercado mundial, es lo que ha permitido que Ecuador se destaque frente a sus competidores como Colombia, Kenia y Holanda, principales exportadores de flores en el mundo. Para el año 2022 se batió un récord en exportación de flores para la temporada de San Valentín, pues solo en 23 días se exportaron 20.112 toneladas de producto a diferentes países del mundo, señala un reporte de la Corporación Quiport, la cual administra el Aeropuerto Mariscal Sucre de Quito, desde donde sale la carga hacia el mundo.

China es uno de los principales socios comerciales de Ecuador y el más grande comprador de productos no petroleros. De acuerdo a Fedexpor, entre enero y octubre del 2022, las exportaciones hacia el país asiático se incrementaron en un 77%. Y hasta el cierre del 2022 se esperaba que las exportaciones de flores ecuatorianas llegaran a los USD 1.000 millones, según la Asociación Nacional de Productores y Exportadores de Flores del Ecuador (Expoflores).

Entendiendo este importante escenario y con miras a la competitividad, los productores deben innovar en sus procesos en toda la cadena de valor desde el cultivo hasta su llegada al usuario final, considerando incluso el tiempo que la flor perdura en florero. 

“Además del importante aporte en la generación de divisas para el Ecuador y de la generación de un sector con alta reputación en el mundo, el cultivo de flores tiene un impacto positivo en el desarrollo económico y social en el país. De esta manera, la competitividad es fundamental, sobre todo para mantener las cualidades comerciales de la flor, cuyo precio en el mercado es determinado por su estética en el punto de venta y no en la cosecha”, explica Teófilo Bustingorri, gerente de soluciones para la agricultura en BASF Ecuador.

Un enemigo silencioso que acelera el envejecimiento de la flor y contribuye al deterioro de la misma es el etileno, un compuesto producido por la flor de forma natural desde que es cosechada, pero que aumenta su cantidad debido a lesiones físicas ocasionadas por el maltrato en procesos de poscosecha, lesiones y estrés por presencia de patógenos y picaduras de plagas, o por los cambios de temperatura durante su transporte. “Teniendo en cuenta que un tercio de la vida útil de las flores cortadas está influenciada por el ambiente previo a la cosecha, mientras que los otros dos tercios dependen del manejo y las condiciones en poscosecha, es importante integrar procesos más innovadores, especialmente en esta última fase de la cadena, que harán que la flor no se estrese y se dañe”, asegura Bustingorri. 

En la actualidad, los floricultores cuentan con tecnologías encaminadas a producir en la planta una mayor tolerancia al estrés. Este tipo de tratamientos desarrollados por investigadores de BASF, compañía química líder a nivel mundial, ha impactado la calidad de la flor de exportación alargando los tiempos de vida en florero. “El uso de fungicidas en poscosecha es muy importante y las rosas, además de presentar menor afección de Botrytis cinérea –una de las principales enfermedades que afectan a los botones-, disminuyen su sensibilidad al etileno exógeno y aumentando la duración de vida en florero”, aclara el experto.

Además de la incorporación de estas innovaciones en la poscosecha, también es importante determinar las condiciones en las que viajan las rosas de exportación tales como la temperatura, la humedad, las mezclas con otras especies, las concentraciones de etileno a las que están expuestas y la duración de cada una en estos ambientes. Solo así se puede maximizar la competitividad de este símbolo económico de Ecuador en el exterior.